John Ronald Reuel Tolkie wurde am 3. Januar 1892 in Südafrika geboren. 1895 übersiedelte er mit seiner Mutter und seinem jüngeren Bruder Arthur Reuel nach England. Schon in seiner Jugend interessierte sich Tolkien stark für alte Sprachen und entwarf erste Fantasiesprachen. Daraufhin begann er 1913, in Oxford Anglistik zu studieren. Im Juni 1915 beendete er das Studium mit Auszeichnung und wurde einen Monat darauf zur Armee einberufen. Im März 1916 heiratete er seine Jugendliebe Mary Pratt 1917 brachte sie den ersten Sohn, John Francis, zur Welt; der zweite Sohn, Michäl Hilary, folgte 3 Jahre späte.1924 wurde Tolkien Professor für englische Sprache in Leeds; im gleichen Jahr wurde Tolkiens dritter Sohn Christopher geboren. Ein Jahr später wechselte er an die Universität von Oxford und war von 1925 bis 1959 Professor für Englische Literatur des Mittelalters. 1929 kam seine einzige Tochter, Priscilla Anne zu Welt. Nach einem positivem "Gutachten" brachte der Verlag Allen & Unwin am September 1937 "Der Hobbit:" heraus, dies war Tolkiens erstes veröffentlichtes Kinderbuch. Noch vor Weihnachten war die erste Auflage ausverkauft. Daraufhin bat Stanley Unwin Tolkien um eine Fortsetzung des "Hobbit". An dieser Fortsetzung arbeitete Tolkien etliche Jahre; sie heißt "Der Herr der Ringe". Im Herbst 1949 vollendete Tolkien das erste Manuskript des "Herrn der Ringe" und bot es den Verlag Allen & Unwin an. Sie entschlossen sich aus Druckkostengründen, das Werk in drei Bände aufzuteilen.
Durch den Erfolg dieses Werkes ermutigt, brachte der Klett-Verlag die erste deutsche Ausgabe heraus, übersetzt wurde es von Margaret Carroux. "Der Herr der Ringe" gehört mit einer Auflage von etwa 100 Millionen Exemplaren inzwischen zu den meistverkauften Büchern aller Zeiten. Tolkien gilt damit nicht umsonst als der erste und beste Fantasy-Autor aller Zeiten!
Am 3. September 1973 starb Tolkien im Alter von 81 Jahren. Er wurde auf dem Friedhof von Wolvercote bei Oxford neben seiner Frau Mary beigesetzt, die zwei Jahre vor ihm gestorben war.